Nación Mapuche. “Los bosques se están incendiando, el Estado de derecho también”: el clima de miedo en Argentina
The Guardian/ Resumen Latinoamericano, 26 de febrero de 2025
Los incendios forestales están devastando la Patagonia. En respuesta, las autoridades argentinas están eliminando las protecciones ambientales y haciendo redadas en las comunidades indígenas
Soraya Maicoñio vive en Mallín Ahogado, una zona rural de la Comarca Andina, una región de ríos espumosos, montañas, lagos y frondosos bosques en la Patagonia argentina. Es una zona conocida por su agricultura a pequeña escala, la silvicultura y el turismo.
Sin embargo, en las últimas semanas, la región, que abarca las provincias de Río Negro y Chubut, ha sido noticia por sus incendios forestales a gran escala y por la represión de las autoridades contra la población local.
Desde enero, se han quemado más de 35.000 hectáreas (86.500 acres) de bosques, tierras agrícolas y plantaciones de pinos. En los últimos días, se han desatado varios nuevos incendios en la ladera oriental de los Andes.
El humo se eleva desde las montañas cerca de El Bolsón, en la provincia patagónica de Río Negro, Argentina, el 4 de febrero. Fotografía: Gonzalo Keogan/AFP/Getty Images
“El fuego ha sido increíblemente violento”, dice Maicoñio, de 52 años, cantante y actor mapuche de Chubut. “Más de 200 familias perdieron sus casas. También perdimos huertos, huertas, animales, vehículos, talleres y espacios culturales y educativos”.
Cientos de residentes han sido evacuados. El verano del hemisferio sur (entre diciembre y febrero) es la estación seca en Argentina y Chile, propicia para los incendios forestales. Los vientos intensos y áridos de los Andes y las temperaturas por encima de lo normal han empeorado la situación.
En 2021, bajo condiciones similares de sequía, fuertes vientos y temperaturas, la región experimentó incendios forestales que dejaron tres personas muertas, 500 viviendas destruidas y 14.000 hectáreas de bosque quemadas.
Pero las autoridades de ambas provincias han enfatizado la intención criminal detrás de los incendios, minimizando otros factores como el impacto del aumento del turismo, las plantaciones de pino o el mantenimiento inadecuado de la infraestructura eléctrica.
Si bien los científicos del clima creen que el aumento de las temperaturas aumenta el riesgo de incendios forestales, el presidente de Argentina, Javier Milei, ha calificado la crisis climática como una “mentira socialista“. En consecuencia, su gobierno está imponiendo recortes presupuestarios a sus agencias ambientales. En 2024, solo el presupuesto del Sistema Nacional de Manejo de Incendios se redujo en un 81%.
Una casa destruida por incendios forestales en las montañas de Mallín Ahogado, cerca de El Bolsón, el 9 de febrero. Fotografía: Martin Levicoy/AFP/Getty Images
Milei, que se enfrenta a su crisis política más profunda hasta el momento en medio de acusaciones de que promovió un esquema de manipulación del mercado de criptomonedas, ha transformado drásticamente las políticas ambientales de Argentina durante su primer año en el cargo.
Grupos ambientalistas y líderes comunitarios han desafiado las decisiones de su gobierno, a menudo convirtiéndose en blanco de violencia o vigilancia como resultado.
En respuesta a los incendios forestales, la respuesta ha sido violenta. Incluso antes de que los brotes estuvieran bajo control, las autoridades identificaron a los culpables e hicieron arrestos.
En la madrugada del 11 de febrero, se lanzaron redadas simultáneas contra comunidades y hogares mapuche en todo Chubut. Las órdenes de allanamiento enumeraban cócteles molotov, acelerantes y equipos de comunicaciones. Las redadas dieron como resultado que una persona, Victoria Núñez Fernández, fuera detenida y acusada de un incendio intencional no relacionado.
La policía desaloja a la comunidad mapuche Lof Paillako, en el parque nacional Los Alerces, en Chubut, en enero. Fotografía: Nicolás Palacios
En Pillán Mahuiza, 250 kilómetros al sur de los incendios, helicópteros y francotiradores acompañaron a las fuerzas de seguridad en las redadas. En una conferencia de prensa al día siguiente, flanqueado por fuerzas especiales armadas y enmascaradas, el ministro de Seguridad y Justicia de Chubut, Héctor Iturrioz, dijo que se habían preparado para una “confrontación armada” y “trampas letales”.
Mauro Millán, un destacado organizador mapuche y miembro de la comunidad, califica la declaración de absurda y dice que “recuerda a la guerra de Vietnam”, no a las comunidades rurales de la zona.
Mauro Millán (derecha), de la comunidad Pillán Mahuiza, con su hermana Moira Millán (centro) y Ángel Quilaqueo (izquierda) de la comunidad Nahuelpan durante una conferencia de prensa el 17 de febrero. Fotografía: Nicolás Palacios
Dice que la “persecución continua” de las comunidades ha creado un clima de miedo, ya que se han anunciado nuevas amenazas de desalojos. “No solo los bosques se están incendiando, también lo está haciendo el estado de derecho”, dice.
La hermana de Mauro, Moira, una destacada activista mapuche en Argentina, dice que las tácticas utilizadas, incluida la confiscación de libros, “recuerdan a la dictadura militar”, una referencia al brutal régimen que duró de 1976 a 1983.
También fue allanada una de las pocas emisoras de radio indígenas del país, Radio Petü Mogeleiñ. La periodista Aymará Bares dice que “la policía hizo graves daños” durante el allanamiento. Con sus equipos rotos o confiscados, “no podemos transmitir, lo que es una grave violación de los derechos de los pueblos indígenas”.
La Fiscalía de El Bolsón declinó hacer comentarios sobre la investigación “para no perjudicar el caso”, mientras que la Fiscalía de Chubut remitió a su sitio web para obtener más información. Reconoció haber verificado pruebas que sugerían que Núñez Fernández no estaba en la escena del crimen, pero argumentó en contra de su liberación, citando “riesgo de fuga” y “obstrucción del proceso judicial”.
La radio comunitaria mapuche Petü Mogeleiñ fue allanada por la policía, donde se rompieron y confiscaron los equipos. Fotografía: Hernán Vitenberg
TLos conflictos erritoriales han aumentado en la región a medida que el Estado prioriza sectores como la minería, el turismo y las plantaciones. El Bolsón es el primer municipio de Río Negro en adherirse al Régimen de Incentivos a Grandes Inversiones del Milei, una amplia ley que ofrece incentivos fiscales, legales y de otro tipo a las empresas multinacionales para grandes proyectos en sectores como la minería, los hidrocarburos, la energía, la silvicultura y el turismo.
Los activistas han expresado su preocupación por el subsidio del gobierno federal durante décadas para plantar especies exóticas en los bosques o cerca de ellos. En Chubut, más del 95% de sus 35.000 hectáreas de plantaciones es pino, que es mucho más inflamable que las especies nativas.
Además de ser invasor, el pino prospera después de los incendios, lo que crea un círculo vicioso en el que los incendios producen más hectáreas de bosque inflamable. También agotan las capas freáticas y amenazan las cabeceras de varios ríos, incluido el Río Chubut.
Árboles quemados en las montañas de Mallín Ahogado, cerca de El Bolsón, el 9 de febrero. Fotografía: Martin Levicoy/AFP/Getty Images
Aquí, como en Chile, las plantaciones de pino han sido escenario de conflictos entre comunidades mapuche y empresarios privados. En 2021, el activista Elías Garay fue asesinado a tiros en la comunidad de Quemquemtreu, en un territorio en disputa con un particular que había reclamado las tierras para una plantación de pinos.
Aunque la región enfrenta numerosos conflictos por la tierra, la violencia es más pronunciada en lo que respecta a las comunidades indígenas. Algunos han estado en el ojo público durante décadas, como los que resultaron de las fricciones entre las comunidades mapuches y el mayor terrateniente privado de Argentina, la Compañía de Tierras Sud Argentina. La compañía, una subsidiaria de Benetton, era originalmente británica y se estableció poco después de la conquista de la Patagonia.
Otros conflictos son el resultado de desarrollos más recientes, como el proyecto de la mina de oro Calcatreu, propiedad de la canadiense Patagonia Gold.
Compañía de Tierras Sud Argentina, Benetton y Patagonia Gold fueron contactadas para hacer comentarios.
Sonia Ivanoff, una abogada que ha representado a las comunidades indígenas en Chubut durante décadas, dice que los conflictos se derivan del “fracaso del Estado para lidiar con el legado colonial de despojo territorial”, lo que se traduce en la falta de otorgamiento de títulos de propiedad comunitaria.
La comunidad de Lof Cañio cerca de El Maitén. Fotografía: Hernán Vitenberg
Dice que el ejecutivo provincial también “criminaliza a los líderes, presentándolos como enemigos internos” y “hace circular el discurso del indio bueno contra el malo”. Ivanoff dice que las provincias utilizan esta táctica cuando los derechos indígenas a la consulta previa y libre se consideran obstáculos, como en el caso de los proyectos extractivos.
Aunque las leyes y la constitución del país consagran los derechos indígenas, estos rara vez se aplican. Bajo el mandato de Milei, se han eliminado protecciones clave, como el registro nacional de comunidades indígenas y la Ley de Emergencia de Territorios Indígenas.
Los activistas también dicen que la persecución legal y extrajudicial de los mapuches se ha intensificado. El gobernador de la provincia de Chubut, Ignacio Torres, y la ministra de Seguridad de la Nación, Patricia Bullrich, han encabezado la campaña contra los mapuches, por ejemplo, refiriéndose a los activistas locales como “terroristas“. Bullrich ha estado en la Patagonia varias veces recientemente, liderando giras mediáticas por comunidades mapuches desalojadas. A finales de diciembre, el Sistema Nacional de Manejo de Incendios pasó a depender de su ministerio.
Una protesta en el Parque Nacional Los Alerces en Chubut. Fotografía: Nicolás Palacios
Un análisis de 2021 del Centro de Estudios Legales y Sociales documenta la cooperación en materia de seguridad entre Argentina y Chile durante el primer mandato de Bullrich como ministro de Seguridad (2015-19). La colaboración tenía como objetivo retratar a los activistas mapuche como terroristas, señalando a la oscura Resistencia Ancestral Mapuche, cuyas acciones nunca han sido probadas.
Gladys Millane y Virginio Cañio fueron algunos de los allanados. Su casa, situada en las laderas del Cerro León, tiene vistas al extenso valle del Río Chubut y a las montañas desnudas de la estepa patagónica. Grandes áreas de las llanuras debajo de su casa son propiedad de la Compañía.
“Hemos vivido aquí durante 50 años”, dice Millane, y agrega que sus abuelos, huyendo del ejército conquistador, se establecieron aquí hace cien años. “Todo el mundo nos conoce”.
Gladys Millane, cuya casa en la comunidad de Lof Cañio fue allanada. Fotografía: Hernán Vitenberg
Cañio y Millane, que ahora tienen más de 70 años, criaron a sus nueve hijos con los ingresos de un pequeño rebaño de ovejas y cabras. Su casa está rodeada por un floreciente jardín y un huerto, que los mantiene abastecidos durante el invierno, cuando el acceso por carretera es difícil.
“No sé lo que estaban pensando”, dice Millane, recordando a la policía fuertemente armada durante la redada “contra dos personas mayores”. “No robamos y no le pedimos nada a nadie. Lo hacemos todo nosotros mismos”.
Reflexionando sobre los incendios, Mauro Millán dice que “la gran mayoría” del pueblo mapuche ahora exige justicia. “Exigen que se encuentre a los verdaderos instigadores del infierno en la Cordillera”, dice. “El tipo de estado que Milei está proponiendo, un estado eviscerado, es el que no está donde debería estar en este momento, apagando los incendios”.
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